L’ATMAN

L’âtman, la racine de ce mot signifie « respirer ». Le premier sens du mot est « souffle vital » qui joue dans le corps le même rôle que le vent dans l’univers.

Le mot désigne ensuite une force vitale superposée aux sens, c’est-à-dire ce qui anime, gouverne et englobe les éléments constitutifs de la personne, en somme le principe des actions et des pensées. C’est une entité à part qui n’est pas fonction du corps et qui siège dans le cœur ou dans les prunelles. C’est un principe individuel au-delà de la notion de sujet et d’ego.

Ainsi, ce terme correspond aux notions de « nature propre », d’ « essence » et finalement d’ « âme individuelle » ou de « Soi ».

L’âtman a son rôle normal dans l’état de veille. Dans l’état de rêve, il vagabonde hors du corps en créant des formes qui préfigurent les joies du paradis. Dans l’état de sommeil profond, il devient esprit pur, sans conscience ni souffrance, qui n’utilise pas ses facultés.